Surt fut relativement content du voyage, qui se déroula sans incidents particuliers. Les Etinç'ailes avaient très bien fait leur travail de reconnaissance. Leur troupe rapide ne croisa aucune troupes conséquente, et vola de hameaux en hameaux jusqu'aux monts Rashered. Tous les deux jours environs, ils repéraient une village de petite taille, moins de quatre familles si possible, l'encerclaient, tuaient et brûlaient les habitants, et pillaient les provisions pour nourrir les Drows et les Humains.

Ces exercices de massacres organisés réjouissaient profondément le vieux bonhomme, qui semblait apprécier de plus en plus le dénommé Fliwii.

A plusieurs reprises, un villageois leur avait néanmoins échappé. Deux fois, il avait réussit à revenir avec une troupe armée, et les choses avaient failli dégénérer, mais Fliwii avait bien fait comprendre qu'ils n'étaient que de passage, mais qu'ils pouvaient rester ravager la région si on les y incitait. Le nombre et l'aspect des Flammins avait finit de dissuader ces petits seigneurs d'engager un combat qui se serai soldé par une sanglante défaite, contre des ennemis qui ne feraient pas plus de mal qu'ils n'en avaient déjà fait.


Après quelques jours de voyages, donc, ils arrivèrent au pied de ces monts qui protégeaient la frontière nord de l'Empire Noir. Ou qui protégeaient le monde de la frontière nord du Gortork. Le temple du mont Aparuivë se présentait comme une cavité creusée dans la roche. Seul signe de consécration de l'endroit à l'Incandescent, deux torche marquaient l'entrée. Le groupe, sous la conduite de Surt, s'engagea à l'intérieur. Des Enfants de la Flamme, seul Fliwii vint, les autres campèrent dehors.

Après avoir marché quelques minutes dans les ténèbres, ils arrivèrent dans une chambre brillamment éclairée, au centre de laquelle un brasier immense se consumait. Sur les murs, des motifs semblaient s'allumer et bouger au gré des fantaisies du feu. C'était là un lieu d'un immense pouvoir.

Une elfe était assise en tailleur près de ce brasier. Une prêtresse d'Eras, dont les prunelles étaient presque aussi rougeoyantes que celles de Fliwii. Sans cesser de contempler les flammes, elle dit :

- Il est rare de voir des gens tels que vous voyager ensemble. Et vos compagnons de routes sont inhabituels, visiteurs. Jareth, Myria, Enetrath, Dhorm-Ferl, Elyarès, Surt et Fliwii. Vos chemins et vos origines sont dans l'ombre, mais tels sont les noms que vous vous donnez. Et vous venez rechercher deux autres noms. L'un d'eux est celui de Lofăr HellSon. Le Primat d'Eras en Soléandre est ici, mais il se repose. Il a longuement consulté le brasier ces dernier jours.

Contrairement à lui, vous trouverez réponse à vos questions dans le Brasier. Vous pouvez y entrer sans crainte, ce feu là ne brûle pas la chair.

Elle plongea sa main dedans, et la ressortit, indemne.

- Le Brasier brûle l'esprit, et si vous lui donnez prise, il vous consumera. Venez à lui comme des voyageurs par temps froid viennent au feu d'étape. Ne cherchez pas à le contrôler, il vous donnera ce qu'il lui plaira, et rien de plus. Ne plongez pas votre âme trop profond en lui, il vous détruirait. Ne restez pas trop couverts, sous vos déguisement épais que vous servez au monde : ils forment un obstacle entre la vérité que peut vous offrir la Flamme et vous, et ils peuvent se retourner contre vous.

Préparez bien votre question, et entrez dans le brasier. Ne changez pas de question lorsque vous y serez, et n'ajoutez pas de nouvelle question. N'utilisez pas de sous entendus ou de stratagème : il interprêtera littéralement vos paroles.

La femme elfe se replongea dans la contemplation du brasier. Surt se tourna vers le groupe :

- Nous n'avons qu'une seule question, elle a intérêt à être précise. Qui est Jekneh et où il se trouve, cela fait deux questions. Il faudra nous décider, ou trouver une formulation qui permette de les réduire à une seule question. Vous avez des idées ?

Le rôdeur examinait les lieux tout en se tenant en retrait et sans bouger. L’Oracle ne l’impressionnait pas. Pas plus que sa faculté à deviner les noms des gens qui viennent à lui. Elaryès touchait machinalement le pendentif d’Armélia à son cou. Puis il prit en considération la remarque de Surt.

-On a trois options. Soit on choisit une question sur les deux. Soit on les fusionne du genre « Comment obtenir JekNeh ? », on peut aussi envoyer deux personnes poser une question chacune cela dit.

Sinon la dernière option c’est d’aller voir ce Hellson avant de passer à la Flamme. On le tire de son « repos » on lui dit que les golems de métal en fusion recherche JekNeh. Soit il nous avoue s’il est cette personne ou pas, soit on le livre en pâture à Fliwii car il nous aura fait perdre du temps. Pour le dernier choix, personnellement je préférerais que le groupe d « humanoïdes » s’entretiennent avec Hellson en premier lieu.

Toujours sans regarder les visiteurs, l'elfe pris un tison, et retourna quelques braises.

- Poser plusieurs questions la même journée ne serai pas prudent. Le Primat lui-même évite, et vous n'êtes que des novices. Je vous l'ai dit, ne plongez pas votre âme trop profond en lui, il vous détruirait. Plusieurs personnes pour poser une seule question, tel est mon conseil.

Elle leva sa main droite, et un pan de mur derrière elle s'écarta, dévoilant une chambre. Sur une banquette de pierre, un Nain des Abysses était alongé.

- Voici Lofăr HellSon, mais il n'est pas celui que vous voulez. Il a longuement interrogé le Brasier, et se remet de son épreuve. Il cherchait la même chose que vous, mais il ne savait pas quelle question poser.

Effectivement, le Nain semblait plongé dans un profond sommeil, dont rien ne semblait pouvoir le sortir.

Enetrath regardait tout ça perplexe, intrigué, mais pas du tout concerné.

- Poser des questions à un tas de cendre voila qui plairait à un de mes amis. Enfin lui il est plutôt porté sur les boules de cristal, tarots et méditation.

Le drow s'approcha du feu et tendit la main pour en sentir la chaleur sans toute fois le toucher. Toute trace d'amusement avait disparu et il dit de façon étrangement sérieuse que pour sa part l'expérience ne le tentait que moyennement. Et qu'il préférait encore aiguiser son hallebarde sur la peau des flammins que de tenter de poser des questions à une flamme.

Dhorm-Ferl se sentait en pleine forme. Ces quelques jours de voyage avaient été un réel bonheur.

D'abord, parce quelle lui avait permis de s'éloigner un peu des brasiers mobiles qu'étaient ces créatures d'Eras et profiter pleinement des vents frais et même, à une occasion, d'une délicieuse averse. Il y avait eut un moment de panique parmi les Etinç'ailes à cet instant, Mais les créatures ignées s'étaient rapidement enterrées, le temps de l'ondée, pour se protéger de l'eau et s'étaient ensuite déchainées sur la région pour trouver du combustible sec. Ce qui n'avait pas été évident et démontrait encore leur fragilité face aux forces climatiques...

Ensuite, parce qu'il avait pu enfin quitter la région grillée et dévastée de la petite baronnie de Lindëa, où il ne restait rien à faire et prendre un peu d'exercice. Non, pas ces chevauchées sur des animaux stupides et malodorants, qui étaient vite lassantes, mais l'attaque des villages eux-mêmes.
Piller, violer détruire... Cela n'a beau n'être pas constructif, ça a la mérite d'être divertissant...

Ainsi était-il de fort bonne humeur en arrivant au Temple d'Eras... Si l'on exceptait le fait que la présence de personnages puissants et de Premier Plan, comme ce Primat d'Eras ou ce Löfar Hellson, l'incitaient à la prudence. Inutile d'attirer trop l'attention sur lui-même et ses activités.

L'Elfe Noir écouta en silence les explication de la prêtresse Elfe (délicieuse jeune beauté, qu'il aurait volontiers emmené en esclavage jusque chez lui) tout en réfléchissant. La Flamme de L'Oracle répondait à une seule question par voyageur ? Intéressant... d'autant que pour sa part, il se moquait complètement de localiser et identifier le fameux JekNeh. Non. Un oracle n'était pas si courant qu'il puisse laisser passer l'occasion en l'interrogeant sur un sujet qui ne le concernait pas directement...

Restait encore à déterminer quelle question poser et à le faire assez discrètement pour que ses "Camarades" ne remarquent rien. Eux, qui se comportaient en parfaits paladins, malgré leur statut de Drows, en escortant galamment une jeune vierge ( qu'il aurait volontiers abusé et torturé), et en s'investissant ainsi dans une quête qui n'était pas la leur... Au profit de Créatures dangereuses qu'il eut mieux valu étudier, pour apprendre à les utiliser ou les détruire, qui plus est...

Jareth fut considérablement intéressé par le Brasier. Une autre préoccupation l'intéressait désormais, bien plus que d'aider ce stupide tas de flammes, de cendres, qui se nommait Filwii... Car ce qui guidait Jareth, cela avait toujours été le gain. Eternellement, ce serait le cas, et plus encore en cette heure, dans ce temple. Il lui vint une idée, et en se rapprochant de la prêtresse, il entra lui aussi en contemplation du fabuleux feu, tout en interrogeant cette dernière.

"Chacun de nous peut-il entrer dans ce brasier, et y poser sa propre question ? La réponse est-elle entendue de tous, ou résonne-t-elle au fond de notre esprit ? J'ai ma propre question à poser au Brasier, et je suis prêt à la poser."

- Vous devez entrer dans le brasier et poser votre question à voix haute. Ensuite, vous aller sentir le Brasier éclairer les tréfonds de votre âme. Vos souvenirs enfouis vont ressortir, tous en même temps. Si vous savez vivre avec vous-même, l'expérience peut-être plaisante. Si vous avez refoulé des choses, des mauvais souvenirs que vous avez du mal à affronter, c'est douloureux. Et c'est pour cela que je vous suggère de ne pas vous aventurer seul dans le Brasier.

Ensuite, le Brasier vous répond par mes mains. Ce qui ne signifie pas que je comprenne toujours ce qu'il dit. Si votre question est correctement posée, vous vous trouverez seul à comprendre la réponse. Parfois, vous-même ne comprenez pas.

Plusieurs personnes pour une seule question, tel est mon conseil. Une seule personne posant plusieurs questions, voilà ce que j'interdit. Ensuite, faites comme bon vous semble.

L'être entendit d'une assez mauvaise oreille la remarque du nommé Jareth le Drow. Il avait eu l'occasion d'observer les organiques, et savait que très peu d'entre eux, en dépit des apparences, étaient interessés dans ses recherches. A l'exception de Surt, tous n'attendaient qu'une occasion de lui fausser compagnie. Il était temps pour le Fils d'Eras de rappeler exactement la situation.

Il fit un pas sur le coté, bloquant la sortie.

- Vous poserez vos propres questions lorsque je saurais comment trouver JekNeh. Si vous n'arrivez pas à trouver, j'irai chercher d'autres qui sauront. Trouvez ma réponse, et je vous laisserai faire ce que bon vous semblera avant que nous nous remettions en rout. Est-ce clair ?

Enetrath se tourna vers le fliwii avec son grand sourire retrouvé.

- Ca mon vieux, c'est toi qui le crois. Pour ma part j'ai juste accompagné ces gens avec la fillette ici pour voir, et vous ai suivi car je trouve ça amusant. Et j'entends bien faire ce qui me plait quand ça me plait. Mais vu ta tête tu dois avoir le sang chaud alors je vais m'assoir là, et profité de la vue de quelque gars poser des questions à un brasier.

Le drow s'assit donc par terre, regardant les autres du groupe.

Jareth sourit en entendant Enetrath s'opposer à Fliwii. Immédiatement, il réagit, et s'appuyant sur sa canne, s'enfonça vivement dans le brasier.

Il se passa d'infimes secondes avant que l'on entende un cri...

~ Dans la tête de Jareth... ~

Ingeloakastimizilian bondissait une nouvelle fois, tandis que le jeune guerrier drow jaillissait pour esquiver les crocs du dracosire... Un rapide coup d'oeil à ses anciens compagnons, Dantrag, Chalithra et Ginafae suffit à redonner son courage au drow, déjà grandement expérimenté. Les flammes étaient néanmoins sur lui, brûlant son piwafwi enchanté et lui causant une grande douleur...

Puis...

"J'ai déja vaincu au cours de ce combat..."

Et le dracosire s'effaça instantanément, se désintégrant en poussant un rugissement.

~ Dans le brasier ~

Jareth revint à lui en ouvrant les yeux, s'apercevant de ce qui venait de se produire. Il reprit le contrôle, et établit une barrière dans son esprit. Les flammes le léchèrent sans même le blesser, où même lui causer la moindre douleur désormais.

La question fut dite à voix haute, mais suffisamment silencieusement pour qu'aucune personne n'ait pu l'entendre... Jareth ressortit alors, et s'appuya sur son bâton, regardant attentivement la prêtresse, en quête de la réponse à sa question.

Un douloureux mal de tête avait assailli le Drow, donnant ainsi sens aux paroles de l'Elfe : il eut été plus prudent pour lui d'entrer avec un compagnon. Mais les Drows ne sont pas des créatures réputées pour leur prudence, et celui-là s'en tirait somme toute assez bien.

A peine Jareth avait-il finit de prononcer sa demande que les yeux de l'elfe s'étaient révulsé, et elle avait commencé, dans un état second, à griffoner sur une tablette d'argile. Ses doigts incandescent creusaient directement dans l'argile dure.

A la fin, elle tendit son travail au groupe :

Fliwii laissa échapper entre ses deux une substance fumante dans un horrible sifflement. Ces organiques étaient incompréhensible. La plupart tenaient un minimum à rester le plus longtemps possible en état de fonctionnement, mais certains....

En deux enjambées, il fut au dessus du Drow assis par terre. Il le saisit par la cotte de maille, et le releva brutalement.

- Cherche quelle question tu vas poser, tu vas dans le feu tout de suite. Et je souhaite que ta question soit plus explicite que celle de Jareth parce que s'il faut se casser la tête à interpréter la réponse, soit sûr que je choisirai d'abord la tienne.

La main d'acier du fils d'Eras poussa méthodiquement le Drow vers le Brasier.

HRp: contrairement à ceux de sa race, Enetrath à tendance à porter des armures plus lourde comme le montre son armement, mais on dira qu'il la retiré à cause de la chaleur ^^

Le drow envisagea sérieusement de tuer cette créature, il était un mercenaire et il était payé pour faire un travaille, jamais il n'avait été contraint. Cet accompagnement n'était pas payé, donc il n'avait aucun devoir envers les autres. Son seul devoir qu'il conservait allait vers son maître, celui qui lui versait un salaire plus que correcte.
Le drow poussé par le flammins se dirigea donc vers le brasier et dans un pur esprit de contradiction il pensait poser une question seul, sur la faiblesse des flammins, mais au dernier moment il se ravisa et se dit que son sympatique ami devait lui aussi avoir une question à poser. Au dernier moment il pris le bras du flammins et le tira avec lui dans le brasier.

A haute voix et face au flammins il demanda où se trouvait celui qui se faisait appeler JekNeh, espérant qu'ainsi ils aient tous les deux la même question en tête.

-C'est plutôt intéressant, comme assemblée... Des Drows, apparemment indépendants de l'Empire, Arbros le maudisse, un... enfant d'Eras, une jeune femme et un prêtre du Dieu des Brasiers... Pour le moins un équipage particulier.

Tous- ou à tout le moins ceux qui le pouvaient- se retournèrent. Dans un couloir qui leur était opposé, et qui donc débouchait au Sud, se tenaient trois Arshees. L'un d'entre eux, celui qui avait parlé, portait une lourde verte forêt un peu sale. Les deux autres, arcs à la main et sabre impérial au côté, se tenaient sur le qui-vive. Ils semblaient fatigués, et observaient l'étrange assemblée avec intérêt.

Se trouvaient là trois des quelques dizaines -on pouvait même parler de de centaines- de prisonniers Arshees, membres de l'armée du désert, qui s'étaient trouvés sous l'emprise impériale et avaient connu brièvement le travail des mines. Par chance, ils comptaient dans leur rang un des très puissants Maître Vert Profond, qui après l'effondrement de la caserne impériale qui surveillait les ouvriers -des esclaves rancuniers et suicidaires qui avaient volontairement sapé et creusé avec plus de motivation qu'à l'habitude sous les baraquements de leurs maîtres... Les Arshees, creusant dans une galerie voisine, avaient profité du chaos ainsi occasionné pour se rebeller, tandis que le Maître Vert Profond, se dévoilant, réduisait en miettes les gardes présents. S'ensuivirent un soulèvement général, une mine détruite, des esclaves en fuite dont plusieurs joignirent les archiducaux, une autre mine, malheureusement sur le chemin des évadés, dont les ouvriers furent libérés et qui fut détruite à son tour, ainsi qu'une dangereuse traversée des Rashered. Les Impériaux, en manque d'effectifs, ne purent même pas poursuivre les évadés, ou du moins ils abandonnèrent après le massacre de la première et très petite expédition punitive.

Les trois Arshees présents dans le sanctuaire, dont le mage, avaient été attirés par l'arrivée des flammins et la lumière émanant de l'une des entrées secondaires du temple. Le reste des révoltés -de plus en plus nombreux- campait non loin, le temps d'une halte sur leur route vers les plaines Cavalcaraïs.

C'étaient donc des Archiducaux un brin fatigué mais libres qui se trouvaient dans le sanctuaire. Libres et curieux. Le Maître Vert Profond reprit la parole.

-Serait-il indiscret de vous demander ce que vous faites si près des Frontières de l'Immonde et Noir Empire?

Dhorm-Ferl se releva lentement pour considérer les nouveaux arrivants: Des Arshees... Une race qu'il ne connaissait guère autrement qu'au travers de quelques esclaves de Thyrillie. Ceux-ci avaient une belle voix grave avec comme un léger grincement dans l'articulation de certaines voyelles. Un peu comme celui d'un tronc d'arbre dans le vent. Fascinant !

En Thyrillie, les Arshees étaient systématiquement mutilés et leur cordes vocales tranchées, pour qu'ils ne puissent invoquer leur si envahissante et active divinité. Cela seul permettait de les briser. Leur esprit étant tellement empreint de leur religion inepte...

Ceux-ci étaient intacts et encore jeunes, semblait-il. Les seuls qu'il avait vu jusqu'alors étaient déjà âgés et presque chenu même. C'était le problème avec cette race et quelques autres: l'impossibilité de les faire se reproduire en captivité. Le milieu froid boréal et pauvre en arbre de la Thyrillie ne leur convenait guère: Des animaux ou plutôt des plantes fragiles sous leur apparente solidité... et qui n'étaient pas des amis.

Non. Pas du tout.
L'Actuelle Elue des Matriarches avait eu un contact prolongé avec leur Maître, ce Natugrove Alcarin et l'avait utilisé, pitoyable marionnette, pour dérober le Grimoire des Ages. Dhorm-Ferl savait pertinemment qu'un Mandat de Recherche avait été diffusé en Soléandre et dans les territoires alliés, via le clergé d"Arbros et les Autorités Soléandrines, pour l'arrestation d'une certaine Sorcière Drow aux yeux d'or...

Se réjouissant de n'avoir pas quant à lui le regard doré de bon nombre de Thyrilliaque issus du Clan Kahn, Dhorm-Ferl s'inclina poliment devant ce qui semblait le chef des arrivants.

- Nous ne sommes que des voyageurs en quête religieuse, Messire Capitaine. Nous venons de fort loin pour interroger l'Oracle et rendre nos dévotions au Dieu de la Braise et de la Flamme. Puisse sa puissance consumer l'âme de vos ennemis et réchauffer la votre...

Jareth tourna son regard argenté vers Fliwii et Enetrath qui ressortaient déja du brasier... Il s'adressa à Fliwii avec un sourire, suffisamment bas pour que les Arshees ne l'entendent pas.

"Voici les créatures de ce que nous avons présenté comme étant des "arbres", et qui brûlent si bien et avec tant de chaleur... Prenez garde, ils seraient clairement capable d'agir contre vous si ils vous voyaient brûler leurs protégés, ou si ils l'apprenaient... D'ailleurs, vos Etincailles et vos Flammins y sont peut-être déja confrontés..."

Fliwii ressentit le feu du Brasier s'introduire dans son esprit. Mais curieusement, il ne ressentit rien de ce que l'Oracle lui avait annoncé. Nul souvenir ne remonta à la surface. Rien du tout. Pendant un instant, il songea que tout cela était mensonge, puis il commença à ressentir un violent mal de tête.

Le feu continuait à fouiller son esprit, cherchant quelque chose qui n'y était pas. Nulle protection n'était possible contre cette intrusion. Fliwii prit son crâne dans ses deux mains. S'il s'en sortait, il tuerait lui même Enetrath, fut sa dernière pensée avant de sombrer dans l'inconscience.

C'est avec surprise que Surt vit arriver des Arshees. Mais en y réfléchissant, ces monts était truffés de tunnels, et certains devaient bien aboutir du coté de l'Empire. Le Gortork acceptait le culte d'Eras, paraissait-il, et certains prêtres devaient paarfois venir consulter l'Oracle.

En revanche, c'est avec terreur qu'il vit Enetrath précipiter Fliwii dans le feu. Les hypothèses qu'il avait faites sur la nature de Fliwii se confirùèrent alors : la créature s'éffondra en hurlant de douleur. Surt, sans hésiter, plongea dans le Brasier pour en ressortir l'être de roches en fusion et le Drow.

Etendant Fliwii sur le sol, il put constater que la créature n'était pas morte.

- Incroyable, murmura le prêtre. Il aurai donc en partie réussit à évoluer...

Se tournant vers Enetrath Surt cracha :

- Stupide Drow ! A quoi jouais-tu ? Quelles chances avons nous de sortir de cette grotte s'il y reste ? Les Flammins dehors ne laisserons aucun survivant, imbécile !

Sans compter la question que cet idiot avait posé, sans consulté personne. Le lieu où se trouve Jekneh, quelle belle affaire ! Et si l'Oracle répondait par un nom de ville très peuplée ? Et si l'individu recherché était en mouvement, en voyage ? Par les couilles d'Eras, quand on a un Oracle face à soit, on travaille un peu la question ! Priant pour la réponse soit de nature à apaiser les Flammins à l'extérieur, Surt se pencha sur la tablette d'argile que venait de graver l'Oracle.

Le visage du drow se durcit, laissant paraître un autre visage, celui d'un homme qu'ils n'avait vu et pourtant si familier. Le drow enjoué, presque extérieurs à la haine que sa race semble voué pour tout ce qui vit avait disparu, laissant la place à guerrier drow cruel.

- Toi le prêcheur, tes problèmes je m'en contre fiche. Tu comprends ? Qu'ils ne nous laissent pas sortir me ferait bien rire. Je n'aime pas qu'une vulgaire créature me traite comme si j'étais son jouet et j'entends bien la ramener à sa place si elle refuse. Je n'obéis qu'à une seule chose, l'or. Et pour le moment personne ne m'a payé pour ça.

Enetrath laissa là le fidèle d'Eras pour se tourné vers l'endroit où il avait laissé son armure. En l'enfilant il se remémorait les souvenir qui s'étaient rappelés à lui lors de son passage dans le brasier. Rien de particulier. Sa vie avait été palpitante, mais aucun bonheur ni aucune peines à revivre. Il avait abandonné ceux qui lui avaient servi de famille, de frères sans remord et sans regard. Il n'allait pas commencer. Il s'était juré de prendre la vie du bon côté en divorçant de sa nature et en se tournant vers d'autres personnes. Mercenaire, voila ce qu'il était devenu. Et surtout garde du corps. Il en avait protéger des personnes ces 500 dernières années. Tous heureux de ses services et surtout bon payeurs.
Le drow inspecta le fil de sa hallebarde et l'attacha fermement ainsi que son pavoi dans son dos. Sa ceinture bien attaché elle aussi autour de sa taille, et les dagues dans leurs fourreau. Il savait que son moment de folie risquait de poser des soucis, mais c'était plus pour les autres que c'était problématique. Lui il survivrait, comme toujours...

Sur la tablette d'argile étaient inscrits les mots :



Alors que les trois premières phrases étaient claires, les suivantes étaient de plus en plus brouillones, comme si l'Oracle avait longuement hésité, et n'écrivait qu'à contre coeur.
La dernière phrase étaient presqu'illisible, et était suivie de trois lignes de gribouillages immondes. Visiblement, l'Oracle aurai voulu écrire plus, mais avait été limité pour une raison étrange.

Saisissant la tablette, Surt la tendit à ses compagnons :

- Si nous parvenons à déchiffrer ça, nous avons un passeport pour la sortie.

Dhorm-Ferl réfléchit un moemnt avant de pénétrer à son tour dans le brasier, appréhendant la douleur qui ne semblait pas venir et posa sa question:

Jareth regarda la tablette d'un air dédaigneux, toujours appuyé sur son bâton...

"Cet oracle semble répondre par énigmes, bien que ces dernières soient étonnamment aisées à résoudre.
Tout d'abord, il nous indique clairement de suivre l'ouest puis de remonter au nord pour atteindre la cité blanche qui se trouve au bord de cette dernière, sans doute au sommet d'une falaise.

Pour ce qui est du nom du lieu... Le texte semble nous indiquer de suivre une forteresse akuba. Bien que j'ignore de quoi il s'agisse.
Pour ce qui est des trois dernières lignes, je dois avouer mon impuissance."

Dhorm-Ferl sentit le feu l'envahir, éclairant les recoins de son esprit. Comme ceux qui l'avaient précédé, il revit, aussi clairement que s'il les revivait, chacun des épisodes de sa vie. Tous à égalité, les tortures qu'il se remémoraient souvent avec délectation comme les humiliations qu'il avait refoulé au fin fond de son esprit et qu'il s'efforçait d'oublier.

Pendant qu'il revivait sa vie dans le Brasier, l'Oracle gravait :



Surt, lui, examinait la tablette précédente. Il dit, songeur :

- Les prophéties se lisent en plusieurs sens. Il semble que Jareth en ai trouvé un, mais il peut y en avoir plusieurs.

Les trois dernières lignes n'ont aucun sens. Je ne me risquerai pas à les interpréter. Mais les dernières phrases intelligibles, elles, sont interressantes. Il y a les phrases que mentionne Jareth. Il y a ces quatre mots gribouillés de la dernière ligne, comme si l'oracle n'avait pas voulu utiliser ces mots là, mais d'autres.
Reste à décortiquer ce qu'il a voulu dire....

Enetrath dessina quelque chose au sol après avoir étudier la tablette:


Puis il expliqua son schéma aux autres:

- A est notre cible, et se dirige vers le nord, B, son esprit est près de la ville du paradis. C'est peut être la ville qu'il à quitté ou qu'il gagne. La ville du paradis en elle même me fais pensé à la seule cité sacré pour à peu près tout le monde: Soléandre. Personnellement, pour moi, il pense à sa destination. Donc il est au sud de cette ville. Cette ville se trouve près de la mer ouest. Soléandre est son but. L'autre phrase "Ame et désir se trouvent dans une cité ...lanche, sur un pic rocheux b...ttu par les flots." n'a aucune importance en réalité. Je sais que c'est Baq I Kawten car une partie de la ville est bâtie sur un piton rocheux, près des flot justement, et les pierres utilisées pour la constructions sont blanches. Son âme c'est parce que c'est son foyer je pense, et son désir, ben j'en sais rien et je m'en fout car ça peut être pleins de choses. Donc en partant de la baie de Soléandre, en descendant vers le sud on finirai fatalement par tomber dessus, ou alors il part de Soléandre et remonte vers Baq I Kawten. Ou alors il existe encore une autre ville encore plus paradisiaque et une autre ville encore plus blanche, mais je ne les connais pas.

hrp : Troisième tablette terminée. Elle contient le même genre de clé que les deux autres.

Surt examinait le schéma d'Enetrath, tout en prenant soin de Fliwii, toujours inconscient.

- Le Drow a raison. JekNeh est en voyage, comme nous le redoutions. "il longe la mer à l'ouest, vers le nord". Mais l'Oracle semble nous donner des indices pour distinguer sa destination.

"Ame et désir se trouvent dans une cité ...lanche, sur un pic rocheux b...ttu par les flots." C'est juste, ce doit-être son foyer, son "désir" désignant l'endroit où il veut retourner. Baq i Kawten est une interpétation cohérente.

En revanche, je ne suis pas d'accord pour l'interprétation des mots "%coté %aiguisé de la %ville du %Paradis". Jamais on n'a désigné Soléandre sous ce nom.

Enetrath répliqua que là ses connaissances en géographie pêchaient quelques peu même si il avait pas mal voyagé. Il s'intéressa alors à une partie de la tablette jusque là inexploité.




- Ce qui m'intrigue c'est ces mots sans formes et significations. Un anagramme ? Le reste me semble sans importance car l'Oracle nous à donné des info sur sa localisation.

Le Vieux Jareth opina du chef en ajoutant...

"Et cette cité, je pense pouvoir affirmer qu'il s'agit d'une forteresse akuba, comme indiqué. Maintenant, reste à savoir ce qu'est cette forteresse akuba..."

Puis, comme si il était pris d'une illumination, prit la seconde tablette et un stylet, et y entoura une série de lettres... Et la tendit alors à ses compagnons...


Il dit alors...

"La voilà, la personne que nous cherchons. JekNeh, est tout simplement Qunhae de Baq i Qawten, je peux l'affirmer avec certitude !"

Surt jeta un oeil à la tablette, et poussa un sifflement.

- Finement observé, sieur Jareth. Effectivement, Al JekNeh Qunhae peut être le nom complet du prophète de l'Incandescent. Il est parti en voyage, à l'ouest pour régler une dette. Ce qui correspond aux informations de l'Oracle.
Son âme et son désir sont toujours en Baq i Kawten, son foyer, cité blanche battue par les flots.

Son esprit est certainement obnubilé par sa destination "au %coté %aiguisé de la %ville du %Paradis". Et une fois que nous aurons trouvé cet endroit, il nous restera à trouver la forteresse akuba, qui doit être un château local.

Elaryès avait suivit les discussions et les recherches les unes après les autres. N’allant pas dans le feu à la requête de Surt, il avait étudié minutieusement les tablettes quand elles étaient passées entre ses mains. Les informations extraites rejoignaient le flot de renseignements qui avait inondé le réseau d’agents auquel appartenait le rôdeur.
Il se tint à nouveau en retrait, gardant un œil sur la jeune fille et la bande d’elfe noir. Puis tout de même intrigué, il posa une question.

-Comment trouver cette ville à l’Ouest ? Ces terres sont vastes et sauvages. La guerre a fait rage et de nombreuses factions armées vont et viennent. Le Col d’Argos et lourdement gardé. Il faut montrer patte blanche pour passer. Autrement dit une énorme bourse d’or. La trouée de San-Faros nous permettrait un voyage rapide pour entrer dans cette partie du Monde mais on l’a dit infestée par les gobelins et orcs en tout genre. Quand bien même nous réussissons à passer, où aller après ?

Fliwii repranit lentement ses esprits. Il ne comprenait pas ce qui lui était arrivé. Il repris le cours de ses pensées. Son dernier souvenir correspondait au désir intense de tuer un Drow. Puis, avant, il avait voulu...

Ecoutant ce qui se disait autour de lui, il compris que l'homme avait été identifié. Enfin. Mais il allait avoir besoin d'aide pour le trouver, encore.

Fliwii observa Elaryès avec attention. Il avait l'air le plus au fait de géographie. Mais le Pyromonstre songa que le rôdeur refuserai sans doute de l'aider si il décidait de se débarasser des inutiles. Quel dommage...

- Gardé ? Dhorm-Ferl de Nardrazan m'a expliqué ce mot. Il veut dire que des gens encagés dans du fer empêchent de passer, c'est cela ? Il suffit donc de tuer les gens encagés dans du fer. Dit-il comme s'il s'agissait d'un évidence.

L'être de roche et de métal se tourna vers Surt.

- Où allons nous, maintenant ?

Les Rashered, les Mont Cendrés, frontière Nord de l'Empire Noir du Gortork. Ces lieux maudits étaient étroitement surveillés par les Impériaux, et les nombreuses grottes et les tunnels qui les perçaient formaient de véritables labyrinthe où seules des tribus de gobelins sauvages et soumis au Sombre Empereur arrivaient à se repérer. La plaine au nord était quand à elle le repère de tribus nomades ayant juré allégeance au Maître de Tout.

Les voyageurs n'étaient donc pas passés inaperçu, et sitôt furent-t-ils entrés dans la grotte de l'Oracle, située en territoire Impérial, l'alerte avait été donnée.

Une escouade venue de la forteresse la plus proche approchait à marche forcée. Les nomades qui avaient suivi à distance le groupe avaient réuni leurs cavaliers à la sortie de la grotte, tandis qu'à l'intérieur, des cris tribaux, des tambours et des bruits de pas se mirent à résonner. De toutes part, on approchait. Les instants de quiétude des aventuriers étaient comptés...

Surt était assez content de voir que ses soins avaient portés, et que les jours de Fliwii n'étaient pas en danger. Il était tout de même surprenant que l'être ai réchapé au Brasier. D'après les suppositions du prêtre, il n'y avait pas survie possible pour une être de sa nature. Les conversations avec Dhorm-Ferl auraient-elles eu un effet inattendu ?

Il secoua la tête, avant de répondre :

- Nous avons de plus en plus en plus d'éléments. Si nous ne trouvons pas le nom du lieu avec les indiquations de l'Oracle, nous pouvons toujours aller en Baq i Kawten, en Soléandre ou en Symphonia pour savoir s'ils ont de ses nouvelles, et quelle était sa direction.

Sinon, nous n'avons qu'à faire comme lui, trouver le Grand Océan de l'ouest et le remonter vers le nord, comme Qunhae semble le faire. Ca risque d'être plus long.

Le prêtre se tourna vers Elaryès.

- Vous avez l'air de connaitre cette partie du monde. Y a-t-il une région, ou une ville, qui puisse être désignée comme "%coté %aiguisé de la %ville du %Paradis". Sachant que l'Oracle pourrai très bien avoir remplacés les mots marqués de % par d'autres, synonimes.

Pendant ce temps, l'Elfe qui avait écrit les tablette se baissa pour ramasser quelque chose. Elle placa ses objets dans un petit sac.

- Enetrath ? Il semble que le Brasier ai aimé votre question. Il vous donne cela.

Le Drow su avant même d'ouvrir le sac qu'il contenait des pierres précieuses.

Enetrath pris et ouvrit le sac pour confirmer ce qu'il savait déjà. Une petite fortune en pierre précieuse. Son salaire de garde était hors norme, mais ils ne protégeait pas n'importe qui non plus. Cependant le sac contenait l'équivalent d'une année au service de son Maître. Quelque chose de fabuleux et qui lui ferai peut être prendre une "retraite" bien mérité... le temps de tout dépenser en beuveries et aux plaisirs. Ou alors partir sur un nouveau projet. Il ne le savait pas vraiment, il ne pensais pas vraiment à l'avenir.

Puis sortant de la contemplation de sa richesse nouvellement acquise il regarda le rodeur.
- Vous êtes très au courant de ce qui se passe dans la région mon petit.

Le bruit des troupes de gorboth se fit entendre aux oreilles du Drow.
- On va nous déranger. Mais des flammins ne sont pas sensés nous protéger?

Le rôdeur parut songeur avant de dévoiler un sourire désabusé à Fliwii.
-Tuer et anéantir toute une armée n’est pas si facile. Si je rajoute à l’équation un terrain où l’on n’aura pas prise en plus de conditions climatiques mauvaises, je n’espère pas une victoire mais plutôt un massacre. Au pire je serais pour passer par la trouée de San-Faros.

Elaryès prit un bâton et dessina des schémas de la géographie. Il traçait les chemins possibles et les directions illusoires.
-Ce n’est que des rumeurs, la présence des orcs mais au moins la trouée sera plus sûre et surtout plus rapide. Si on ne sait pas où aller ensuite autant rejoindre la région le plus vite possible. Mais cette cité c’est quoi ?
Il se tourna vers Surt.

-Est-ce Dulbar, la plus grande ville cosmopolite de la côte des Epées ? Ou Edensbourg la ville bancaire ? Ou bien encore San Derechy, réputée pour ses carrières de marbres ? On nage dans le brouillard. Je pense qu’on devrait suivre la piste de Qunhae sans chercher de ville en particulier…

Surt, désormais rassuré sur la suite des évènements, repris son sourire carnassier.

- Vous avez définitivement l'air de connaitre la région, Elaryès. Vous nous guiderez donc. Maintenant, à moins que l'un d'entre vous sache identifier le nom exact de la ville vers laquelle se dirige Qunhae, nous allons nous mettre en route.

Nous avons au moins une direction, et un nom. Et le mot "Akuba" devrai parler, au moins un peu, aux gens de là-bas.

Des Arshees présents il y a quelques minutes, seul un restait. Le Maître Vert Profond. Il jeta un regard indéchiffrable sur les voyageurs, avant de finalement ouvrir la bouche.

-J'ai quelques centaines de militaires Arshees et d'esclaves révoltés qui doivent déjà avoir abandonné le campement et s'éloigner des gobelins. Si vous le souhaitez, vous pouvez nous rejoindre pour un moment. Une fois franchis les derniers contreforts de ces montagnes maudites, nous pourrons compter sur l'aide des Cavalcaraïs. Si vous en avez les moyens, je suis certain qu'ils vous fourniront des montures. De quoi atteindre très vite votre destination, quelle qu'elle soit. Sinon, eh bien, vous aurez ou bien à traverser les plaines et contourner l'Archiduché, ou bien à le traverser. Et pour cela aussi, nous vous serons utiles. Que dites-vous?

La proposition était généreuse. Et pour l'Arshee, rien ne valait le plaisir de déjouer les Impériaux...

Enetrath était en transe, ou en méditation. Du moins dans tous les cas il semblait très concentré pour un guerrier qui ne pratiquait pas les arts magiques. Après quelque minutes seul parmi ses pensée il dit quelques mots léger, à voix normale mais personne n'y prêta attention. Un peu d'attente et les répéta fort et à tout le monde.

- Edensbourg!! Heho! Bande cafards ahuris! Cette fois il avait obtenue l'attention générale. On va à Edensbourg. C'est là que se trouvait Qunhae. Et maintenant ils sont dans une forteresse pas si éloigné que ça. On y va ?

Elaryès jeta un coup d’œil en biais à Surt.

-Je ne pense pas que je vais vous guider. A part tuer des innocents et ravager des villes, vous ne faites rien de bon. Surtout qu’en accélérant le voyage de Fliwii, on va vite se retrouver sans utilité pour le golem. Ce qui pourrait l’amener à réviser clairement notre position à ses côtés….

Les sous-entendus étaient clairs. Le rôdeur n’aimait pas la façon de voyager de ces créatures. Et il n’avait pas envie d’aller embrasser la faucheuse parce que Fliwii aurait décidé de se débarrasser d’eux. Elaryès fixa Enetrath.

-Qu’est-ce qu’il te fait dire qu’ils sont à Edensbourg ? La dernière fois que j’y suis allé, c’était pas très joli le coin…

HRP : 0,5 pnt pour Saris et Isis, pour avoir trouvé chacun une moitié de la troisième énigme.

Surt fit un large sourire dévoilant sa bouche édentée.

- Mais oui ! Eden désigne le Paradis ! Edenbourg est donc, littéralement, la Ville du Paradis !

Le prêtre de leva, empressé de se remettre en route.

- Si certains veulent quitter le groupe, c'est le moment. En empruntant les grottes vers le sud, vous tomberez sur le Gortotk, mais si vous êtes malins, vous pouvez vous en sortir. Les Arshees ont bien réussis, eux...

Quand à moi, je vais plutôt parier sur l'influence que Qunhae pourrai avoir sur ces bestioles, et faire en sorte de le trouver avant qu'ils décident que je ne sert à rien. Donc le plus vite possible.

Le prêtre se remémora mentalement leur trajet.

Oui, si nous prenons au nord-ouest, nous arriverons dans l'Archiduché. Les Flammins peuvent retenir les impériaux ici un moment, et nous accorder un peu d'avance. Je pense que Fliwii ne verra pas d'inconvénients à retenir les instincts de ses troupes pendant la traversée des Grandes Forêts. Puis nous passerons par les contrées gobelines pour avancer aussi rapidement que possible vers Edenbourg.

L'être se redressa. Ses doigts minéraux se ressérèrent autour de sa masse d'arme. Son regard rougeoyant scruta le Brasier, et sa voix graveleuse dit :

- La Flamme sait. Notre Créateur sait où est celui que nous cherchons. Tout notre peuple va se rendre là-bas. Et nous allons enfin le trouver.

Il regarda les voyageurs.

- Organisez le voyage comme vous le voulez. Mais je doit arriver avant eux.

Le rôdeur se tourna vers Surt.

-Je reste dans le groupe mais après avoir passé l’Archiduché, il nous faudra choisir entre deux itinéraires. Le premier c’est de passer par les contrées goblinoïde en ruine de Sidérgie. Lesquelles s’étendent jusqu’aux pieds des Monts Rechjück dans la langue des gobelins. Ou les monts Epiques dans notre langue. Des montagnes sinueuses aux sentiers escarpés, constamment bordés de roches aussi tranchantes que du rasoir. Si on réussit à les traverser, nous déboulerons à quelques milles de notre destination. Ou alors on descend plus au Sud de Sidérgie, on passe par la trouée de San-faros et on arrivera rapidement dans la région. Bien sûr on sera plus loin mais nous aurons moins de mal à atteindre ce qui autrefois s’appelait Edensbourg.

Si je vous guide, on arrivera avant ceux de votre peuple. Mais en échange j’exige qu’il n’y ait aucun massacre de village ou tuerie. Qu’en dites-vous Fliwii ?

Fliwii regarda attentivement. Il avait déjà exigé de ses Flammins de réfréner leur faim inextingible pour obtenir de l'aide de Dhorm-Ferl, de Nardrazan. Mais il avait compris. Le Drow protégeait ceux de son Fournids, et cela pouvait être compris par le Pyromonstre.

Mais là, le rôdeur ne comprenait pas. Les paroles de l'Humain n'avaient aucun sens à ses oreilles. Il se remémora leur voyage précédant, tentant de comprendre. Il lui avait semblé que l'humain marquait moins de réticence lorque les Flammins consumaient les organiques immobiles, ou quadrupèdes. Peut-être ce rôdeur croyait-il que tous les bipèdes étaient de son Fournid ?

Aussi, tenta-t-il :

- Mes Flammins auront besoin d'énergie. Et nous allons être de plus en plus nombreux, puisque tout mon peuple va nous rejoindre. Si nous ne consumons que les quadrupèdes, et les organiques avec des racines, cela vous conviens ?

Enetrath regarda le sac de diamants et se tourna vers Fliwii.

- Votre créateur paye bien, je vous accompagne. Vos ennemis seront les miens ( à quelques exceptions près tout de même) jusqu'a ce qu'on ai atteint notre destination.

Puis à l'humain.

- Je n'ai pas à vous répondre. Puis enfin il se tourna vers l'ensemble du groupe et gueula, qu'on devrait bientôt partir pour la petite fiesta.

Pourquoi pas Fliwii, murmura Elaryès. Cela dit tu auras suffisamment de quoi te nourrir avec les hordes de gobelins qui vont nous tomber dessus à bras raccourcis…

Le rôdeur se détourna de l’être d’Eras pour fixer Surt.

-On y va ? Il ne vaudrait mieux pas que les impériaux nous trouvent ici ou encore que nous retardions. L’Archiduché n’est pas tout petit.

Elaryès mit son tricorne, vérifia son arbalète –Il avait délaissé l’arc- et attendit la mise en route des trainards…

Le Maître Vert Profond s'inclina sèchement.

-En route. Trop de temps a déjà été perdu... Et dites bien aux Enfants d'Eras que pas un être à racines ne sera tué par eux tant que vous nous accompagnerez!

Sur ce, il se retourna vivement, et s'engagea dans les sombres couloirs qui perçaient les montagnes...

Les tambours se rapprochaient, l'arrivée des gobelins qui infestaient à présent tout les tunnels menant à la grotte n'était plus qu'une question de secondes.

Au dehors les cavaliers nomades encadraient déjà les issues possibles, tandis que l'escouade de soldats Impériaux se déployait. Certains chevaliers des plaines avaient débusqué au passage un petit groupe d'esclaves qui tentaient vainement d'échapper au pouvoir de l'Empire et l'avait sauvagement massacré.

Trop lent à réagir le groupe était pris au piège...

Le petit groupe d'esclaves rebelles massacré par l'Empire était en fait constitué de fuyards qui tentaient de rejoindre les valeureux militaires Arshees qui s'étaient rebellés et avaient libérés les quelques mines et autres camps de concentration rencontrés sur leur chemin. Ce groupe-là, par contre, constitué de nombreux rebelles dont maints militaires Arshees qui s'étaient équipés des armes des gardes et patrouilles rencontrées et anéanties, avait su passer à travers les mailles distendues du piège impérial.

Impériaux qui, toujours sûrs d'eux au-delà de toutes raisons, ne les suivaient ni ne les poursuivaient, certains des les avoir anéantis...

Le pyromonstre secoua la tête. L'être de bois avait raison, trop de temps avait été perdu. Il lacha un ordre bref, ordonna aux aventuriers de prendre le corps inconscient du Primat d'Eras, et ils se mirent en route vers le nord, où les deux cent Flammins les attendaient.

Le groupes d'êtres enflammés avait croisé une bande de cavaliers. Mais leurs fouets enflammés surent effrayer les chevaux, et le groupe pu sortir sans encombre.

Quelques minutes plus tard, ils rejoignaient le camp des Arshees, et se mettait en route vers le nord-ouest, et l'archiduché.

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