La cinquantaine d’hommes encapuchonnés se réuni à l’orée des bois. Tandis que plusieurs d’entre eux faisaient le guet, une coterie se rassembla et forma un cercle.

Une longue litanie commença et quelques minutes plus tard, du sang coula sur le sol de la plaine. Le sol noircit et se craquela tandis qu’émergèrent du sol une demi douzaine de créatures infernales.

Leur silhouette longiligne se confondait avec l’ombre des arbres et ils étaient difficiles de conserver longtemps le regard posé sur eux tant ils semblaient faire partis de l’obscurité du sous-bois. Quelques connaissances des Abysses permettraient de reconnaître des Traqueurs du Troisième Cercle mais rares sont ceux à avoir combattu le Fléau et survécus…

En quelques secondes ils disparurent dans la forêt et se mirent en quête de leurs proies. Etroitement liés à leurs invocateurs ils les préviendraient lorsqu’une piste serait découverte.

Patients et confiants dans leurs alliés surnaturels, les chasseurs s’installèrent pour une longue attente. Bientôt viendrait la curée…

Il fallut deux nuits aux Traqueurs pour découvrir un campement orque dans la forêt. Quelques dizaines de guerriers et de pisteurs, aguerris par de nombreux combats. Il ne fut pas difficile à une des créatures abyssales de s’immiscer dans la conscience d’un des chefs de la horde et l’esprit corrompu du démon sourit presque malgré lui.

Un pseudopode mental s’aventura dans le cerveau des autres soldats et vérifia l’information. Les Nomades étaient bien en fuite, et ils avaient laissés plusieurs équipes sur leurs arrières pour protéger leur avancée.

Le Traqueur contacta son invocateur et la troupe se mit en marche. Ils étaient désormais sûrs de leur route. Des éclaireurs se déployèrent et les démonistes furent protégés par les éléments les plus lourdement armés. Des esprits maléfiques furent appelés, et tournoyèrent au dessus du groupe, absorbant les ondes de la forêt, cherchant des présences hostiles.

Les Traqueurs laissèrent l’un des leurs non loin du campement orque, tandis que les autres reprenaient la chasse.

Ils ne purent aller bien loin. Une patrouille orque revenue bredouille les surprit alors qu’il pénétrait une clairière pour inspecter le cadavre d’un étrange animal. Les ombres ne purent les cacher assez rapidement, et les orques se ruèrent en hurlant sur leurs ennemis, attirant le reste du campement sur les lieux du combat.

Malheureusement pour eux, leur patrouille ne comprenait aucun shaman ou sorcier capable de lutter contre des Traqueurs. Les corps informes se distendaient sous les coups et se reformaient l’instant d’après, tandis que leurs pseudopodes mentaux éteignaient un à un les esprits des combattants.

Certains, par pur sadisme, concentrèrent leurs énergies et se firent solides, combattant à armes égales les guerriers orques. Mais seule la magie peut vaincre les créatures des Abysses les plus obscures, et les vaillants mortels furent massacrés, la plupart torturés à mort.

Quelque uns purent fuir et deux Traqueurs, presque invisibles, les suivit. Les autres restèrent sur les lieux pour faire disparaître les corps.

Les fuyards conduiraient sans nul doute les forces du Voïvodat jusqu’aux Nomades…

Rakor’ell, vieil homme corrompu par les Abysses et serviteur d’Astaroth depuis maintenant plus d’un siècle réfléchissait. Voilà plusieurs jours qu’il menait sa troupe dans la forêt et à la recherche des nomades dans cette satané forêt et rien, pas un signe, si ce n ‘était la tribu orque que les Traqueurs avaient exterminé.

Il comptait parmi ses suivants des démonistes accomplis et des Serviteurs du Second Cercle, des psychopathes qui combattirent dans les arènes infernales pour le plaisir des Barons de Sang. Tous étaient des combattants d’élite, et des chasseurs émérites. Pourtant nulle trace…

Il se tourna vers un de ses seconds.

_Une magie puissante dissimule les fugitifs, et sans aide nous ne parviendrons à rien. Contacte Annarexil et fait lui savoir que nous avons besoin de plus d’hommes et surtout de Rukhs. Cette forêt est impénétrable et une recherche magique depuis les cieux sera bien plus rapide. Demande lui si…

Les hurlements de guerre orques couvrirent la fin de sa phrase. Une douzaine de guerriers particulièrement agressifs se jetèrent sur la colonne et engagèrent le combat. Deux Traqueurs apparurent derrière eux et tentèrent de repousser mentalement les peaux-vertes. Il ne fallut que quelques secondes à la troupe de Na'arthoth pour se reprendre et contre-attaquer. Des vagues de noirceur absolues recouvrirent les orques, ne laissant derrière elles que des ossements fumants. En un instant le cours de la bataille fut inversé malgré l’inefficacité patente des Traqueurs. Et près d’une dizaine de corps vêtus de noir jonchaient le sol.

Lorsque le calme fut revenu, les blessés des deux camps furent achevés, et l’équipement récupérable le fut. Rakor’ell, les mains couvertes de sang verdâtre se dirigea, le regard haineux, vers les Traqueurs.

_Comment avez-vous pu laisser ces créatures venir jusqu’à nous ! Pourquoi n’avons-nous pas été prévenus ?

Il tendit la main vers l’un des deux démons et serra le poing. L’être immatériel se tordit de douleur. Son enveloppe informe se mit à pulser puis il explosa silencieusement en des dizaines de millier de particules d’ombre.

_Leur esprit était embrouillé et une onde étrange couvrait nos appels pour vous prévenir. Nous ne connaissions pas cette magie mais désormais nous sommes capables de la contourner. La drogue qui les dominait, par contre, est d’origine naturelle et nous serons impuissants devant elle.

Le vieux sorcier se détourna et rejoignit ses hommes, impavides.

_Nous regagnons la lisière en attendant des renforts pour reprendre les recherches. Les Traqueurs ouvrirons la route mais je veux deux mages connectés en permanence à l’astral pour surveiller les alentours.

Sans un mot, la troupe diminuée repartit vers l’Est.

Un hurlement de haine et de dépit retentit dans les cieux enténébrés par l’orage. Une silhouette sombre se découpa à la lueur d’un éclair, puis d’un autre et un cri identique répondit au premier, puis un autre, et encore un autre. Une meute entière de Rukhs chassait à quelques lieues de Soléandre et tournoyaient en de longs cercles ascendant au dessus de la forêt, insensibles aux trombes d’eau qui s’abattaient d’un ciel en colère.

Les manteaux dégoulinants, le regard vide, épuisés, les hommes de Rakor’ell venaient de retrouver un peu d’allant, un sourire cruel s’affichait à nouveau sur leur visage creusé par la fatigue. Un Rukh se posa à leurs côtés et un être des Abysses à l’armure noire couverte de barbillons et de crochets en descendit, laissant la créature fixer de ses multiples têtes les guerriers qui s’affairaient pour reprendre la route.

_Annarexil a transmis le message aux autres Barons de Sang et l’Amiral Juxaz Bhalor, du Quatrième Cercle, a été envoyé pour vous relever du commandement. Vous êtes attendus à bord de l’Eternelle Agonie. Mes hommes reprennent les recherches en attendant que vous soyez jugés pour votre incapacité à mener votre mission à bien.

Un instant une lueur de doute et d’incompréhension se lut dans le regard du démoniste qui se reprit aussitôt et ignora le sourire démoniaque du guerrier Infernal.

_Nous dépendons directement des Barons de Sang Annarexil et Yak-Thul et nous ne pouvons en aucun cas être jugés par les serviteurs du Baron de Sang Frae’Zorg. Nous rentrons à Soléandre prendre de nouvelles consignes auprès des autorités compétentes.

Le mépris devenait transparent dans la voix des deux protagonistes.

_Barons de Sang… Pour l’instant… Lorsque mon Seigneur aura accompli la volonté d’Astaroth et que le Kaal aura connu l’avènement les mortels et les faibles seront exterminés et seront jugés par le Prince des Neuf Cercles.

Il cracha au sol et se détourna sans un regard pour les hommes qui suivaient d’un œil inquiet le duel.

_N’oublie pas démon que sans les miens tu serais encore dans les limbes, combattant contre les ennemis de notre tout puissant Seigneur, sans accès possible vers ce monde. N’oublie pas qui a ouvert le Portail et combien des miens sont morts pour que les jours sombres soient une réalité. N’oublie pas les choix de notre Voïvode.

Sans une réponse le guerrier sauta lestement sur le dos du Rukh qui s’arracha au sol sur un long hurlement de rage, les sentiments de son guide semblant se communiquer à son esprit simple et haineux.

Dans la plaine, la colonne de guerriers et de démonistes repartit vers la Cité de Soléandre. Les Traqueurs hésitaient, tiraillés entre leurs invocateurs et la puissance du sang démoniaque qui les appelait. Finalement le lien se rompit et ils partirent vers la forêt tandis que leurs anciens maîtres se tordaient de douleur, leurs enchantements brutalement brisés par une magie bien plus puissante et ancienne.
Une nouvelle chasse, bien plus cruelle, commençait…

Depuis des jours, l'ombre du Olath était à quelques distance des traqueurs. Nul autre que ces derniers ne pouvaientt émettre de certitude quand aux récent évenements.
Mais le seigneur de Ndani-thâro est sur Soléandre depuis bien longtemps. Et de son actif, il a résolu mainte fois des énigmes.
Son serviteur du reflet reçu l'ordre de se rapprocher de sa proie afin d'analyser la magie dégagée.
Camouflé de sa nature, son approche était aussi silencieuse que possible, néanmoins à peine arrivée à une distance de 12 pieds, elle fut comme déchirée par une force invisible.

-Interressant, remarqua le Olath.